Richard Matthew Stallman è uno sviluppatore di software e attivista per la libertà di software. Nato nel 1953, frequenta Harvard a partire dal 1970 e si diploma nel 1974 con un Bachelor of Arts in Physics. Dal settembre 1974 al giugno 1975 è stato uno studente di fisica presso la MIT. Ha lavorato presso il laboratorio di intelligenza artificiale presso il MIT dal 1971 al 1984, imparando a sviluppare il sistema operativo, ad eccezione dell'anno in cui è stato uno studente universitario. Nel 1976 ha scritto il primo editor di testo di Emacs estensibile e ha sviluppato la tecnica AI di backtracking diretta da dipendenza, nota anche come manutenzione della verità. Nel 1983 Stallman ha annunciato il progetto di sviluppare il sistema operativo GNU, un sistema operativo simile a Unix che vuole essere completamente software libero e da allora è stato il leader del progetto. Con tale annuncio lanciò anche il Movimento Software Libero. Stallman ha iniziato a lavorare su questo progetto il 5 gennaio 1984, rassegnando le dimissioni dall'occupazione MIT per farlo. Nell'ottobre 1985 ha fondato la Free Software Foundation, di cui è un volontario a tempo pieno. Stallman ha sviluppato una serie di componenti software del sistema GNU: la GNU Compiler Collection, il debugger simbolico GNU (gdb), GNU Emacs e vari altri. Il sistema GNU / Linux, che è una variante di GNU che contiene anche il kernel Linux sviluppato da Linus Torvalds, viene utilizzato in dieci o centinaia di milioni di computer e ora è preinstallato nei computer disponibili nei negozi al dettaglio. Tuttavia, i distributori di questi sistemi spesso ignorano le idee della libertà che rendono importante il software libero e includono anche il software non libero in quei sistemi. Ecco perché, dalla metà degli anni Novanta, Stallman ha trascorso la maggior parte del suo tempo nella promozione politica del software libero e nella diffusione delle idee etiche del movimento, nonché nella campagna contro i brevetti software e le pericolose estensioni delle leggi sul copyright. Stallman ha promosso il concetto di copyleft ed è il principale autore della licenza GNU General Public License, la licenza software più libera, che implementa copyleft. Stallman fornisce frequenti discorsi su software libero e argomenti correlati. I titoli di discorso comuni includono "Il sistema operativo GNU e il movimento del software libero", "I pericoli dei brevetti software" e "Diritti d'autore e Comunità nell'era delle reti informatiche". Il quarto argomento comune consiste nel spiegare le modifiche della versione 3 della GNU General Public License, rilasciata nel giugno 2007. Un altro argomento è "Una società digitale gratuita", che tratta oggi diverse minacce alla libertà degli utenti di computer. Nel 1999, Stallman ha chiesto lo sviluppo di una enciclopedia libera online attraverso i mezzi per invitare il pubblico a contribuire a articoli. Stallman è ufficialmente un Visitatore a MIT.